Braga est une ville vivante. Ancienne de plus de 2 000 ans, elle accueille aujourd’hui une population jeune venue étudier dans ses universités. C’est l’un des plus beaux endroits du Portugal, avec des monuments baroques impressionnants. Le plus célèbre ? Le sanctuaire de Bom Jésus.
Fondée par Auguste il y a deux millénaires, Braga occupait une position stratégique sur les grandes routes romaines de la péninsule ibérique. Elle servait de siège administratif à l’Empire. L’empereur Caracalla lui a ensuite accordé le statut de capitale de la province romaine de Gallaecia, devenue la Galice.
Le diocèse de Braga est le plus ancien du Portugal. Au Moyen Âge, la ville rivalisait même avec Saint-Jacques de Compostelle en influence et en prestige. L’une des routes de Santiago passait par ici, lors du développement des pèlerinages chrétiens après la reconquête et la fondation du Portugal.
Index
- 1 Lieu à visiter avant de quitter Braga
- 2 Architecture de la ville de Braga
- 3 Quand voyager et faire des festivals
Lieu à visiter avant de quitter Braga
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Aujourd’hui, Braga est une ville moderne avec une population dynamique. Commerce et industrie l’entourent, tandis que la vieille ville conserve son charme avec ses nombreuses rues piétonnes.
Le Musée du trésor de la cathédrale vaut le détour. Tout comme le musée Biscainhos, situé dans un palais baroque qui témoigne d’une période marquante de l’histoire locale. Pour les vestiges romains, le Musée archéologique D. Diogo de Sousa offre une belle collection.
Une promenade dans le centre historique permet de découvrir ses nombreuses églises et ses bâtiments anciens : le Palais de Raio, le théâtre du cirque, l’Arco da Porta Nova. Pause ensuite à la brasserie brésilienne emblématique avec vue sur l’avenue centrale très animée. Braga est la ville la plus jeune du Portugal, avec des points de repère modernes comme le Stade Municipal de Braga.
Le Parc national de Peneda-Geres propose des sports nautiques sur la rivière Caldo. Le parc possède une marina, un chemin marqué par des points de repère romains : la Geira Romana. Des chevaux sauvages y errent librement, aux côtés d’une variété impressionnante d’oiseaux et d’espèces botaniques qui rendent ce lieu unique.
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Architecture de la ville de Braga
La Place de la République est la grande place principale. Elle relie l’ancienne et la nouvelle ville par des fontaines et des bâtiments. La plupart des lieux d’intérêt se visitent à pied : les vieilles églises (environ trois douzaines) et la magnifique cathédrale (la plus ancienne du pays).
Non loin de la cathédrale se dresse le ancien palais de l’archevêque. Cet édifice massif ressemble à une forteresse. Commencé au 14ème siècle, il a été agrandi au 17ème. Il accueille aujourd’hui la bibliothèque municipale et ses magnifiques jardins du 17ème siècle.
La Chapelle de Coimbra se distingue parmi les autres monuments religieux. Elle possède une tour extravagante et un intérieur orné de panneaux de tuiles racontant l’histoire d’Adam et Eve. Autre façade remarquable, celle de la Casa do Raio. Cet édifice rococo couvert de tuiles bleues se dresse derrière l’hôpital baroque de San Marcos. Ce dernier propose une église et une imposante façade du 18ème siècle.
Le musée Biscainhos mérite aussi une visite. Situé dans un palais du 17ème siècle d’un aristocrate, il est entouré d’un jardin rempli de statues et d’une fontaine. Sa collection attrayante comprend des reliques, des céramiques et des meubles romains. Un autre sanctuaire intéressant est Sameiro, une église à coupole de la fin du 19ème siècle avec un vaste panorama sur le Minho. L’église Santa Maria Madalena vaut également la peine.
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La Chapelle de Sao Fruité mérite une mention spéciale. Cet édifice se situe au cœur de la ville, à environ 3 km au nord. C’est l’un des plus anciens bâtiments du Portugal. Construit à l’origine par les Wisigoths au 7ème siècle en forme de croix grecque, il demeure l’un des rares vestiges de l’architecture préromane.
Quand voyager et faire des festivals
Le meilleur moment pour visiter Braga est à Pâques. Les célébrations durent 10 jours avec processions et activités dans toute la ville, notamment autour de la cathédrale et de ses nombreuses églises. Le dernier week-end de mai, la ville de Bracara Augusta (nom romain de Braga) propose un événement qui recrée l’époque romaine. Marché reconstitué, camp militaire, défilés et cuisine traditionnelle : l’atmosphère est authentique.
En juin, c’est le Festival de Sao Joao (San Juan) qui prend le relais. La nuit du 23 juin, la ville vit au rythme d’une grande fête de rue qui se prolonge jusqu’à l’aube.
